Vatnajökull El glaciar más grande de Europa. Vatnajökull no es solo el glaciar más grande de Islandia, sino también de toda Europa. Cubre más de 8100 km2 y tiene alrededor de 30 glaciares en la totalidad de su territorio. El Parque Nacional fue fundado en 2008 sobre la base del Parque Nacional Skaftafell y la reserva Jökulsárgljúfur, incluyendo además algunas maravillas naturales de gran prestigio; enormes ríos glaciares, asombrosos cañones, hermosas lagunas, glaciares e imponentes cascadas.
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Gracias a la capa de hielo que cubre 8100 km2, se deduce que Vatnajökull está ubicado en las tierras altas del centro al sureste del país, ya que este cubre el 10% del mapa total de Islandia, un gran porcentaje territorial para esta excéntrica y fría nación. El glaciar se puede ver extendiéndose por la orilla a lo largo de la costa sur ofreciendo un verdadero encanto a la zona.
Existen tres lugares para pisar el hielo y comenzar un recorrido en Vatnajökull, el primero y más frecuente es desde el Parque Nacional Skaftafell, ubicado a 4 horas de Reykjavik, el segundo es desde Jökulsárlón a 5 horas de la capital y como última opción, desde las lagunas glaciares Heinabergslón y Fjallsárlón; tres opciones que ofrecen una experiencia única en el bloque de hielo más grande del viejo continente.
Nota: No se debe subir al glaciar sólo, es necesaria la compañía de un guía que haga el recorrido responsablemente. En el lugar se pueden adquirir tours y probablemente se deberá pasar una noche en el área ya que los recorridos se inician a primera hora del día.
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Además de los tradicionales tours de senderismo y trekking por el Glacier Wonders y Glacier Explorer, también se pueden visitar los siguientes sitios:
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En la parte sur del glaciar se encuentra:
La famosa laguna glaciar Jökulsárlón con sus témpanos de hielo: Los icebergs son multicolores y constantemente cambian según las estaciones. Estos flotan ocasionalmente en la laguna, fundiéndose gradualmente en icebergs más pequeños que se mueven hacia una playa de arena negra. Los icebergs flotan en tierra y brillan bajo el sol, dando a la playa el nombre de “Playa Diamante”.
También, debajo de la gran masa de hielo se encuentran dos de los volcanes más activos de Islandia:
Se estima que los dos han entrado en erupción hasta cien veces desde la colonización de Islandia.